Ian Fleming föddes den 28 maj i Mayfair, London, och var sonson till en mycket rik skotsk bankman, Robert Fleming. Han fick en klassisk ståndsmässig utbildning vid Eton College och utmärkte sig där på sportarenan. Efter sina studier sökte han till militären där han inte passade in så väl. Före andra världskrigets utbrott tjänstgjorde han som journalist vid Reuter och bevakade bland annat en spionrättegång i Moskva. En inbjudan till en lunch med chefen för Royal Navys underrättelsetjänst John Henry Godfrey 1939 ledde till att han blev kommendörkapten och underrättelseofficer under andra världskriget. Fleming var dock själv aldrig verksam i fält, utan var stabsofficer och planeringsansvarig för olika operationer. Den amerikanska underrättelse- organisationen OSS fick många goda råd av Fleming då man startade sin verksamhet. OSS blev grunden till dagens CIA. Det var också under sin tid i OSS som han först började slipa på en idé som så småningom blev James Bond-böckerna.
Flemings semestrar i huset Goldeneye på Jamaica var sysslolösa (bortsett från umgänget med de andra Londoncelebriteter som semestrade där, bland andra Noel Coward. Fleming satte därför i gång att skriva romaner. År 1953 ser James Bond dagens ljus i Casino Royale och sedan rullar det bara på med ungefär en bok om året. James Bond är i mångt och mycket Ian Fleming själv. Även om Bonds uppdrag är fiktiva finns stoff i böckerna från Flemings egen tid som hemlig agent och spion. Ian Fleming ledde en hemlig grupp på 200 officerare under andra världskriget
Efter ett alltför vidlyftigt leverne blev Flemings hälsa allt sämre. Under konvalescensen från en hjärtattack skrev han barnboken Chitty Chitty Bang Bang men krafterna tröt snart och vid 56 års ålder dog han i ännu en hjärtattack.